V Afriki odkrili doslej še neznano vrsto opic (VIDEO)

V gozdovih Demokratične republike Kongo živi vrsta opic, ki se je vse doslej "izmikala" znanosti.

Doslej je obstoj opice z izrazitimi rožnato-oranžnimi ustnicami, črnim obrazom in črnim kožuhom dokazovala le nejasna fotografija iz leta 2008, posnete v Narodnem parku Lomami v osrednjem delu države.

Potem pa se je deset let po nastanku fotografije iskanja skrivnostnega bitja lotila mednarodna raziskovalna skupina, ki jo je vodil Junior Amboko, doktorski študent na Univerzi Florida Atlantic.

Med iskanjem so informacije o skrivnostnem primatu iskali pri domačinih.

"Med raziskavo smo obiskali ljudi v 52 vaseh v bližini območja, kjer živijo te živali. Le prebivalci osmih vasi so jih kdaj videli," je za BBC povedal Amboko.

Novembra 2018 pa je Jean-Pierre Kapale, član odprave fotografiral, visoko v krošnji, zagledal črno opico z značilnimi svetlimi oznakami okoli ust in belo liso pod repom in jo fotografiral.

Takrat je postalo jasno, da gre verjetno za nekaj res posebnega.

Naslednja štiri leta so raziskovalci zbirali podatke o živali. Opazovali so njeno morfologijo (telesne značilnosti), vedenje, zbirali zvočni in slikovni material ter zbrali tudi njen genetski material.

Izkazalo se je tudi, da nekateri domačini opice imenujejo "Likweli", drugi pa "Kasaba nkoni", kar pomeni "tisti, ki trese veje".

Opisovali pa so tudi njeno oglašanje. Več sogovornikov je povedalo, da se njen glas sliši predvsem ob zori, neki lovec pa je raziskovalcem omenil tudi njen značilen močan vonj.

Konec novembra lani so zbrane podatke predstavili v članku, ki so ga dali v oceno neodvisnim raziskovalcem in v katerem so opice predstavili kot novo vrsto, jo znanstveno opisali in poimenovali Colobus congoensis.

Ime so izbrali kot priznanje izjemni naravni raznovrstnosti DR Kongo, za splošno ime pa predlagajo "Likweli".

Vrsta je uradno priznana

Pred dnevi je bil članek objavljen v znanstveni reviji PloS One, s tem pa je ime Colobus congoensis postalo veljavno po pravilih Mednarodnega kodeksa zoološke nomenklature in je bilo registrirano v ZooBanku. Vrsta je tako dobila tudi uradno priznanje.

Vrsta spada v širšo skupino opic gverez ali brezpalčnikov (lat. Colobus).

"To so zelo pomembne afriške opice, ki nimajo palcev," je pojasnila profesorica Kate Detwiler z Univerze Florida Atlantic, ki je prav tako sodelovala v raziskavi.

"So rastlinojede živali, ki živijo v drevesnih krošnjah in imajo ključno vlogo v ekosistemu. Menimo, da pomembno prispevajo k razširjanju semen in njihovemu kaljenju v gozdu."

Profesorica Detwiler domneva, da so njihove nenavadne, živo obarvane obrazne poteze lahko vizualni signal drugim živalim – morda privlačijo partnerja ali pa opicam omogočajo medsebojno prepoznavanje.

Peta vrsta opic, prepoznana v zadnjih 75 letih

Raziskovalci menijo, da so živali redke in omejene na del gozda, kjer najdejo hrano in življenjski prostor, ki ga potrebujejo.

Gvereze domačini tudi lovijo zaradi mesa, zato raziskovalci upajo, da bo nova vrsta zdaj, ko je uradno priznana kot samostojna, deležna tudi uradne zaščite.

Gre šele za peto novo vrsto opic, ki je bila v Afriki prepoznana v zadnjih 75 letih, znanstveniki, ki so pripravili novo raziskavo, pa menijo, da bi se v tej regiji lahko skrivale še druge, doslej neznane vrste opic.